潰瘍性大腸炎

潰瘍性大腸炎は炎症性腸疾患のひとつで、厚生労働省の難治性疾患克服研究事業の特定疾患に指定されている、一般的に「難病」と言われる病気のひとつですが、適切な治療をして症状を抑えることができれば、健康な人とほとんど変わらない日常生活を続けることが可能です。
潰瘍性大腸炎は比較的若い人が発症し、30歳代にピークがありますが、どの年齢層でも発症します。最近では高齢になってから発症するケースにも遭遇するようになりました。
いったん良くなったように見えても、数カ月から数年後に悪化することがあります。もともと欧米人に多く、日本人には少ないと考えられていましたが、最近、日本でも急速に患者数が増えています。

大腸の粘膜を中心にびらんや潰瘍などを形成し、血便や下痢、腹痛やしぶり腹、重症になると発熱、体重減少、貧血などの全身の症状が起こります。
激しい炎症が続いたり、炎症が腸管壁の深くまで進行すると、腸にさまざまな合併症（腸管合併症）が起こることがあります。
その他、腸以外の全身に合併症（腸管外合併症）が起こることもあります。

潰瘍性大腸炎は原因が不明であるため、大腸の炎症を抑えて症状を鎮め寛解に導くこと、そして炎症のない状態を維持することが治療の主な目標になります。腸の炎症を抑える有効な薬物療法があります。
薬物療法としては、炎症抑制薬が基本薬となり、炎症が強い場合には、ステロイドが用いられます。免疫調節薬（免疫を抑制するプリン拮抗薬、カルシニューリン阻害薬）、生物学的製剤である抗体製剤などが用いられることもあります。